膨润土有斑脱岩、膨土岩、皂土等别称  ，每个名称都和其特性、发现历史相关 。

膨润土被称作斑脱岩  ，是由于1898年美国地质学家在怀俄明州斑脱（Benton）县首次发现这种以蒙脱石为主要矿物成分的黏土岩  ，将其命名为“Bentonite”  ，传入中国后音译为“斑脱岩” 。

膨润土叫膨土岩  ，是因为它遇水膨胀 。 其主要成分蒙脱石的晶体由硅氧四面体和铝氧八面体构成  ，晶层间有可交换阳离子 。 遇水时  ，水分子进入晶层  ，晶层间距增大  ，膨润土体积可膨胀数倍甚至数十倍 。

膨润土被叫做皂土  ，原因是它与肥皂特性相似 。 膨润土中的蒙脱石有良好吸附性和润滑性  ，与水混合形成细腻滑腻物质 。 并且它在一定程度上能清洁去污  ，可吸附去除污垢杂质 。

此外  ，蒙脱石晶体结构中八面体片的铝离子常被镁离子等替代  ，产生多余负电荷  ，由层间阳离子平衡  ，使膨润土具有阳离子交换性能  ，该性能与吸附性、膨胀性等特性相互关联  ，共同决定膨润土的多样用途 。

膨润土的这些别称从不同角度反映其特性、历史以及和人类生活的联系 。 随着科技发展  ，人们对膨润土认识不断深入  ，未来或许会因新发现和应用被赋予更多名称和含义  ，在更多领域发挥更大价值 。